ฟิชเชอร์แมนแท็กคนขาวยอดเยี่ยมจากฮิลตันเฮด
คริสต์มาสกำลังจะมาถึงเร็วสำหรับ Chip Michalove
อยู่ในรูปของน้ำหนักหลายร้อยปอนด์ถึงตัน ฟันที่แหลมคมนับพัน และด้านหลังแหลมลายเซ็นดี ถูกต้อง เมื่อน้ำเย็นและวันหยุดมาถึงเรา ฉลามขาวกำลังว่ายลงมาจากทางตะวันออกเฉียงเหนือไปยังน่านน้ำเซาท์แคโรไลนา
สำหรับ Michalove กัปตันเรือเช่าเหมาลำของเกาะ Hilton Head ซึ่งเป็นเจ้าของ Outcast Sport Fishing นี่เป็นของขวัญที่ดีที่สุดที่เขาจะขอได้ และถ้าคำทำนายของเขาเป็นจริง เพราะน้ำเย็นเร็วกว่าปกติ ฤดูสีขาวอันยิ่งใหญ่นี้อาจกลายเป็นหนึ่งในหนังสือ
เขาตั้งเป้าที่จะแท็กและปล่อยเอเพ็กซ์พรีเดเตอร์ให้ได้ 10-15 ตัวในช่วงฤดูที่ปกติจะดำเนินไปจนถึงเดือนมีนาคม แม้ว่าเขาจะมีสัตว์ที่พลัดหลงมา 2 ตัวในเดือนเมษายนก็ตาม อันดับต้น ๆ ของรายการของเขาคือปลาฉลามขนาด 16 หรือ 17 ฟุตซึ่งจะโค่นฉลามขนาด 10 ถึง 12 ฟุตทั่วไปที่กัปตันมักจะแท็ก สำหรับการอ้างอิง เรือของ Michalove นั้นสูง 26 ฟุต และฉลามแมมมอธสูง 16 ฟุตจะมีน้ำหนักประมาณ 3,000 ปอนด์
สองสามเดือนข้างหน้าจะเป็นเกมที่ขมขื่นเพื่อรอดูว่าเขาจะได้รับความปรารถนาหรือไม่ แต่ถ้าอุณหภูมิรอบ ๆ ฮิลตันเฮดยังคงลดลง Michalove กล่าวว่ามันกำลังเป็นรูปเป็นร่างที่เขาสามารถแท็ก “ตัวมหึมา” นอกชายฝั่งได้
จากป้ายดาวเทียมที่มิคาเลิฟและคนอื่นๆ ติดไว้บนแมวขาวผู้ยิ่งใหญ่ เขาเฝ้าดูขณะที่คนส่วนใหญ่เดินทางไปยังนิวอิงแลนด์และแคนาดาในฤดูร้อนนี้เพื่อรับประทานอาหารบุฟเฟ่ต์แมวน้ำและวาฬ เมื่อน้ำเริ่มเย็นลง ปลาขนาดมหึมาจะว่ายไปยังทะเลแคโรไลนา จอร์เจีย และฟลอริดา
“ตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน” Michalove กล่าว “(ในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า) มหาสมุทรแอตแลนติกจะดูเหมือน I-95 ในสุดสัปดาห์วันขอบคุณพระเจ้า”
ยิ่งฉลามมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น ถูกตัอง. ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปคิด แต่ฉลามขาวที่ไหลบ่าเข้ามาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทำให้น้ำในบริเวณนั้นมีสุขภาพดีขึ้น และเมื่อมิคาเลิฟติดแท็กมูลค่าหลายพันดอลลาร์บนปลาขนาดมหึมาตัวหนึ่ง นักวิทยาศาสตร์ก็สามารถรวบรวมข้อมูลสำคัญจากพวกมันได้
นักชีววิทยาที่ Michalove ทำงานด้วย เช่น “เจ้าพ่อฉลาม” Greg Skomal จากแผนกประมงทะเลแห่งรัฐแมสซาชูเซตส์ สามารถติดตามข้อมูลจากการเคลื่อนไหวของฉลามไปจนถึงความเค็มของน้ำที่ปลาชอบ กัปตันฮิลตันเฮดยังทำงานร่วมกับองค์กรอนุรักษ์ฉลามขาวแอตแลนติก
ไม่ถึงทศวรรษที่ผ่านมาข้อมูลเกี่ยวกับคนผิวขาวที่เยี่ยมยอดที่ฮิลตันเฮด
“เราแค่มองหาสิ่งที่เราสามารถเรียนรู้ได้จากปลาเหล่านี้ข้างล่างนี้” Michalove กล่าว “เรากำลังเริ่มเรียนรู้ว่าพวกเขามาทำอะไรที่นี่และทำไม”
รีสเป็นมิคาเลิฟสีขาวผู้ยิ่งใหญ่คนสุดท้ายที่ถูกจับ แท็ก และปล่อยตัว นั่นคือช่วงปลายเดือนมีนาคมขณะที่สายพันธุ์กำลังมุ่งหน้าไปทางเหนือ ปลาเพศเมียอายุ 9 ปี ตัวนี้ยาว 10 ฟุต หนักเกือบ 1,000 ปอนด์ และให้ “ฉลามกระซิบ” ที่รู้จักกันดี
Michalove ยอมรับว่าหากมีคนต้องการเช่าเหมาลำกับเขาเพื่อแสวงหาคนผิวขาวในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า มันจะเป็นการเดินทางที่หนาวเย็นจนแทบหยุดหายใจ ซึ่งเขาเรียกว่า
“แล้วพรุ่งนี้คุณอาจจะตายก็ได้” เขากล่าวเสริม
ไม่มีคำถามในใจ การรอคอยและการต่อสู้เพื่อจับ แท็ก และปล่อยเสือโคร่งขาวนั้นคุ้มค่า
ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ขณะที่ปลายังคงว่ายไปทางใต้ เขาจะรับรู้ได้ถึงการเตือนสำหรับนักล่าที่ปลายยอดสูง 16 ถึง 17 ฟุต แต่สำหรับตอนนี้ อย่างที่ Michalove กล่าวไว้ “เราเพิ่งเริ่มอินนิ่งแรก”
